Métodos de extração dos óleos essenciais

Os óleos essenciais são muitas vezes extraídos através de um processo de destilação a vapor a baixa temperatura, em que o vapor é circulado sob pressão através do material vegetal, libertando os óleos essenciais no vapor. À medida que a mistura de vapor arrefece, a água e os óleos são separados e o óleo é recolhido na sua forma pura. Para assegurar a extração de óleo da maior qualidade e da composição química correta, a temperatura e a pressão têm de ser monitorizados muito de perto. Calor e pressão insuficiente não libertará o óleo valioso; em excesso poderá danificar a composição química delicada de um extrato e alterar a sua potência.

Igualmente importante ao processo de extração cuidadosamente controlado: a seleção meticulosa das espécies vegetais corretas e a colheita das plantas no momento perfeito, quando os seus compostos de óleos essenciais estão na concentração máxima, são também necessários para um extrato de óleo essencial testado e classificado de qualidade. Este processo complexo tem tanto de arte como de ciência e obriga a que agricultores e destiladores experientes trabalhem em conjunto para assegurar um produto superior.